Un giorno come gli altri, nella San Fernando Valley. Earl Partridge (Jason Robards) Φ un miliardario che sta per morire di cancro e come ultimo desiderio ha quello di rivedere il figlio.
Linda (Julianne Moore), sua moglie, l'ha sposato per soldi: ora, mentre lui sta morendo, si accorge di amarlo.
Frank Mackey (Tom Cruise), Φ un guru tv, molto di moda: motivo del successo, la tesi (personalissima) che le donne esistono per far godere gli uomini ed essere ingannate.
Ci sono anche un baby genio, in gara a un telequiz; una ex star dei quiz anni '60 (William H. Macy) che adesso lavora in un negozio di elettronica, e una star di oggi (Jimmy Gator), idolo del pubblico, ma con molto da nascondere.
